총성·광산·개학에 무너진 방역… 민주콩고, 사망자 3000명 넘긴 ‘최악의 에볼라’ [클릭, 글로벌 제...

[이데일리 유진희 기자]한 주(8월30일~9월4일)의 글로벌 제약·바이오업계 이슈를 모았다. 이번 주에는 에볼라의 확산 소식이 업계의 주목을 받았다.

총성이 잦아들지 않는 아프리카 중부 콩고민주공화국(민주콩고) 동부의 숲과 광산 지대가 거대한 통곡의 땅으로 변하고 있다. 지난 5월 중순 에볼라 비상사태가 선포된 지 불과 석 달여 만에 누적 확진자가 6000명을 넘어서고, 목숨을 잃은 희생자마저 3000명을 돌파했다.

감염자 두 명 중 한 명이 사망하는 가혹한 치명률(48.6%)과 역대 유행 중 가장 가파른 확산 속도에 방역 당국의 역량은 한계치를 넘어섰다. 세계보건기구(WHO)는 이번 사태가 과거 1만 1000명 이상의 목숨을 앗아갔던 ‘2014~2016년 서아프리카 에볼라 대유행’의 비극을 넘어설 수 있다고 경고했다.

(사진=게티이미지)

민주콩고 정부의 공식 발표에 따르면 지난 2일 기준 에볼라 바이러스 누적 확진자는 6186명, 사망자는 3007명으로 집계됐다. 2018년부터 2020년까지 이어졌던 민주콩고의 종전 최악 발병 기록을 훌쩍 뛰어넘는 사상 최대 규모의 감염병 유행이다.

이번 참극이 더욱 뼈아픈 이유는 바이러스의 ‘유형’에 있다. 과거 대규모 유행을 주도했던 ‘자이르형’ 에볼라의 경우 글로벌 제약사들이 개발한 백신(에르베보 등)과 치료제가 존재하지만, 이번에 민주콩고를 덮친 바이러스는 ‘분디부조형’이다. 현재까지 세계적으로 공식 승인된 백신이나 특효 치료제가 전무하다.

결국 현장 의료진이 할 수 있는 조치는 수액 공급과 전해질 균형 유지 등 대증치료에 불과하다. 의학적 방패가 전무한 상황에서 바이러스는 면역력이 취약한 지역사회를 무차별적으로 파고들었다.

방역망이 맥없이 뚫린 배경에는 민주콩고 동부 지역 특유의 비극적인 지정학적 환경이 자리 잡고 있다. 발병이 집중된 이투리, 북키부, 오트우엘레 지역은 수십 년간 반군과 정부군 간의 무력 충돌이 끊이지 않는 분쟁 지대다.

방역 요원과 의료진은 보호복을 입고 환자를 돌보는 와중에도 무장세력의 표적이 돼 공격을 받기 일쑤였다. 의료진이 위협을 피해 현장을 이탈하면서 접촉자 격리와 추적 조사는 곳곳에서 중단됐다.

여기에 일거리를 찾아 위험 지역과 비위험 지역을 끊임없이 오가는 수많은 광산 노동자의 이동 특성은 바이러스의 완벽한 전파 경로가 됐다. 열악한 식수·위생 인프라에 더해 최근 각급 학교의 개학 시즌까지 겹치며 교실 내 집단 감염이라는 또 다른 뇌관마저 터졌다.

같은 바이러스에 직면했던 이웃 나라 우간다의 상황은 대조적이다. 지난 5월 15일 민주콩고와 함께 에볼라 발병을 선언했던 우간다는 철저한 국경 감시와 기민한 역학조사를 펼친 끝에 지난 8월 26일 WHO로부터 공식 종식 판정을 받았다. 우간다의 누적 확진자는 20명(사망 2명)에 그쳤으며, 이 중 15명은 민주콩고 유입 사례였다.

우간다가 42일간 신규 감염 제로(0)를 기록하며 감염병의 고리를 끊어낸 반면, 진원지인 민주콩고의 감염 곡선은 여전히 꺾이지 않고 있다.

마리 로즐린 벨리제르 WHO 긴급대응국장은 “현지에서 확산 속도를 늦추기 위한 노력이 이어지고 있으나 전파는 여전히 매우 활발하다”며 “다행히 분디부조형 바이러스의 치명적 유전자 변이 징후는 포착되지 않았고 접촉자 추적 시스템도 일부 개선됐다”고 설명했다.

문제는 턱없이 부족한 ‘실탄’이다. 당장 피해 지역에 필수 의료 장비와 보호복을 수송하고 물류망을 유지하기 위해 최소 3000만 달러(약 403억원)의 긴급 자금이 수혈돼야 하지만 국제사회의 지원은 턱없이 더딘 상태다.

벨리제르 국장은 “즉각적인 재정 투입이 이뤄지지 않는다면 지금까지 간신히 버텨온 방역 대응 동력 자체가 완전히 멈춰 설 위험이 있다”며 국제사회의 인도적 지원과 연대를 호소했다.