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[이데일리 박미리 기자] 제넥신은 유전자교정 전문기업 툴젠의 유전자가위 기술을 이용해 CAR-NK 세포 유전자치료제를 공동으로 개발하는 계약을 체결했다고 5일 밝혔다.

왼쪽부터 성영철 제넥신 대표이사와 김영호 툴젠 대표이사가 경기도 성남시 제넥신 본사에서 협약식을 체결하고 있다.(사진=제넥신)

CAR-NK 세포 유전자치료제는 동종 유래의 NK(Natural Killer·자연살해) 세포를 유전자 조작을 통해 면역 효능을 한층 강화시킨 뒤 환자에게 투여하는 항암제다. 환자 본인의 T세포를 활용해야 하는 CAR-T 세포치료제에 비해 일종의 기성품으로 볼 수 있는 세포주나 유도만능줄기세포(IPSC)에서 NK 세포로 만들 수 있어 생산 비용이 저렴하고 대량 생산이 가능하다. 또한 CAR 기술로 도입된 표적 외에 NK세포는 자체적인 인식 능력과 공격력을 모두 갖춰 폭넓게 여러 암 세포를 공격할 수 있다.

이번 계약에 따라 양사는 확보한 특허권, 실용신안권, 상표권, 연구데이터 등의 권리에 대해 5:5의 지분 비율로 공동 소유하게 된다. 해당 지식재산권의 출원, 보정, 등록 및 관리 유지 비용도 공동 부담한다. 제넥신 측은 “툴젠의 크리스퍼 유전자가위 기술을 적극 활용해 난치병을 치료하는 세포 유전자치료제 신약을 개발, 미래전략 파이프라인을 확대해나갈 예정”이라고 했다.

김영호 툴젠 대표이사는 “툴젠은 유전자교정기술을 CAR-T, CAR-NK 등과 같은 세포치료제에 적용하기 위해 많은 노력을 기울였고 최근 그 성과를 보인 바 있다”며, “제넥신의 기술과 툴젠의 크리스퍼 기술을 이용해 향후 양사가 글로벌 블록버스터 세포 유전자치료제를 개발하면 기업가치를 극대화할 수 있을 것”이라고 말했다.

성영철 제넥신 대표이사는 “차세대 항암면역치료로 급부상하고 있는 NK 세포 유전자치료제는 비용측면에서 유리한 장점들이 많다”며 “툴젠과의 협업을 통해 신약개발에 성공함으로써 항암치료제 시장에 새로운 패러다임 전환을 가져올 것”이라고 전했다.