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[이데일리 나은경 기자] 반복적인 재채기와 맑은 콧물, 코막힘으로 대표되는 알러지의 계절이 찾아왔습니다. 꽃가루와 황사, 미세먼지가 기승을 부리는 봄은 알러지 환자들이 가장 고통스러운 시기입니다. 알러지는 전 인구의 10~30%가 앓고 있고 세계적으로 점점 늘어나는 추세인데다, 성인이 된 이후에도 갑자기 발병할 수 있는데요. 가벼운 감기인 줄 알고 방치해서는 안 됩니다. 중이염이나 만성비염, 만성폐질환으로 발전할 수도 있기 때문입니다.

(자료=이미지투데이)

알러지 환자들이 복용하는 약 중 가장 대표적인 성분은 ‘항히스타민제’입니다. 알러지는 비만세포에서 만들어지는 히스타민(Histamine)이라는 물질 때문에 발생하는데요. 항히스타민제는 히스타민의 방출을 억제해 재채기, 콧물, 코막힘, 눈 가려움증과 같은 상부기도의 알레르기성비염을 치료하는 역할을 합니다.

특히 1세대 항히스타민제를 복용 중이라면 이 약물은 혈관-뇌 장벽(BBB: blood-brain barrier)을 통과해 중추신경에서 진정작용을 일으키고 혈관확장과 같은 효과가 있어 나른하고 졸리게 만들기도 합니다. 만약 알러지로 1세대 항히스타민제를 복용 중이라면 멀미약은 삼가는 것이 좋습니다. 멀미약과 항히스타민제의 작용기전이 유사해 약효가 극대화되므로 부작용이 나타날 수 있어서입니다. 술 역시 중추신경을 억제하는 역할을 하므로 같은 이유로 복용이 금지됩니다.

2세대 항히스타민제는 BBB를 투과하는 특성이 낮거나 없어 이 같은 부작용이 적은 편입니다. 하지만 2세대 항히스타민제에 속하는 로라타딘의 경우 일부 위장약이나 항생제, 항진균제, 항우울제와 병용 투여하면 로라타딘의 대사가 저해돼 혈중 농도가 높아져 또 다른 부작용을 야기할 수 있습니다.

항히스타민제 복용시엔 과일주스도 피해야 합니다. 자몽주스, 오렌지주스는 약의 흡수를 방해하고 특히 항히스타민제의 주성분인 펙소페나딘은 과일주스와 같이 먹을 경우 효과가 반감됩니다.

점막의 수분을 빨아들이는 항히스타민제의 특성상, 부작용으로 입마름이나 안구건조증상을 토로하는 환자들도 있습니다. 일부 환자들은 같은 이유로 변비를 겪기도 합니다. 이 때문에 만약 항히스타민제를 복용한다면 평소보다 물을 많이 마시고 보습에 신경써 주는 것이 좋습니다.