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[이데일리 김진수 기자] 멥스젠은 인하대학교 바이오융합시스템연구실 김선민·전태준 교수 연구팀과 태반 모델 공동개발 연구협약을 체결했다고 8일 밝혔다.

인하대학교 바이오융합시스템연구실 전태준(왼쪽)·김선민 교수. (사진=멥스젠)

태반(Placenta)은 임신 중 태아와 모체를 연결해 영양분과 노폐물을 교환하는 핵심 기관이다. 임신 초기, 태아 유래 영양막세포(Trophoblast)가 모체의 나선형 동맥을 확장시키며 태반이 형성되는데, 이 과정이 원활하지 않으면 임신중독증 등 심각한 질환을 유발할 수 있다. 태반은 산모와 태아의 건강에 직접적인 영향을 미치지만, 샘플 채취가 어려워 연구 접근성이 낮고 효율도 제한적이어서 이를 대체할 수 있는 연구 모델 개발이 필요한 실정이다.

김선민 교수는 인하대학교 기계공학과 교수로서 생체조직칩(Organ-on-a-Chip), 미세유체역학 기반 조직 배양 시스템 등 바이오융합공학 분야를 연구하고 있다. 복합 생체조직칩 및 자동화 시스템 개발을 주도하며, 다중 장기칩 개발을 주제로 기초연구실사업(BRL)에 선정된 바 있다.

전태준 교수는 인하대학교 생명공학과 교수로서 단백질-막 상호작용, 나노바이오센서, 생체 진단 기술 등을 연구하며 생명공학의 실용화에 기여하고 있으며, 농촌진흥청장상 등을 수상하며 연구 우수성을 인정받았다.

연구팀은 현재 태반 모델 개발을 중심으로 공학·생명과학 융합 공동연구를 진행 중이다. 기존 태반 연구 모델의 기술적 한계를 극복하고자 멥스젠의 생체조직칩과 인체 장기 조직 모델 자동화 장비인 프로멥스(ProMEPS™)를 활용해, 태반 형성 초기의 영양막세포 침윤 및 모체 동맥 리모델링 과정을 모사할 수 있는 저산소 환경 기반 시스템을 구현할 예정이다. 이를 통해 고차원적인 생체 조직 모델을 확립하고, 향후 태반 관련 질환 연구 및 약물 평가 플랫폼 등으로 확장 가능한 기초 연구 기반 모델 개발에 중점을 두고 있다.

프로멥스는 3차원 인체 장기 조직 모델링을 위해 세포 주입, 세포 배양, 관류 형성 등 조직 장벽 배양의 전 과정을 자동으로 수행하며 완성된 조직의 품질도 실시간으로 측정한다. 따라서 프로멥스를 활용하면 세포 배양에 소요되는 시간을 최소화하는 동시에, 높은 품질과 재현성을 갖춘 장기 조직 모델을 효율적으로 개발하고 대량 생산할 수 있다.

김용태 대표는 “이번 협약은 미세생리시스템 기술력과 인하대학교 연구팀의 뛰어난 생명과학·공학적 전문성이 결합한 융합 연구의 모범 사례가 될 것으로 생각한다”며 “정밀한 태반 모델을 구축함으로써 임신 관련 질환의 기초 연구는 물론, 향후 약물 독성 평가나 질환 모델 플랫폼 등 다양한 응용 분야로 확장할 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.