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[이데일리 이광수 기자] 미국 나스닥 기업 이노비오 파마슈티컬스(티커 INO)가 코로나19 백신 임상이 진행되면서 재무적투자자(FI)의 회수 기대감이 커졌다. 이노비오는 한국계 미국인인 조셉킴 대표가 인수해 2014년 나스닥에 상장시킨 회사다.

이노비오는 지난 2019년부터 코스닥 2차 상장(secondary listing)을 공식화했지만 내부 사정으로 연기됐다. 다만 코로나19 펜데믹 이후 백신 개발에 나서고, 중국 등 글로벌 임상을 진행하면서 중장기적으로는 회수 기대감이 커질 수도 있다는 얘기가 나온다.

22일 제약바이오 업계에 따르면 이노비오에 투자한 국내 기관 투자자로는 벤처캐피탈(VC) 한국투자파트너스와 자산운용사 타임폴리오자산운용이 있다. 이들 기관은 이노비오의 코스닥 상장 직전인 지난 2019년 말 이노비오가 발행하는 전환사채(CB)에 각각 150억원, 30억원을 투자했다. 상장 일정이 계획보다 연기됐지만 지분은 그대로 가지고 있는 것으로 파악됐다. 주식으로 전환 해서 매각 할 수 있었지만 좀 더 기다리는 쪽을 택한 것이다.

이노비오 홈페이지 갈무리

업계에서는 이노비오가 코로나19 백신 개발에 속도를 내면서 장기적으로는 회수 성적이 더 뛰어날 수 있다는 전망도 나온다. 올들어 이노비오의 주가 흐름은 좋지 않지만 임상에서 성과를 낸다면 충분히 분위기를 반전시킬 수 있다는 계산이 깔린 것이다.

이노비오 계획대로라면 지난해 하반기 코스닥에 상장이 됐어야 했다. 첫번째 문턱인 기술성 평가는 작년 초에 통과했다. 상장주관사는 삼성증권(016360)이다. 이노비오 관계자는 “여전히 상장을 추진하고 있다”며 “일정이 연기된 것 뿐”이라고 설명했다.

상장이 지체된 동안 이노비오는 코로나19 백신 후보물질 ‘INO-4800’임상 시험을 개발해왔다. 이달부터는 글로벌 임상 3상을 진행할 계획이다.

이달 초에는 중국 코로나19 백신 시노백의 부스터샷(추가접종) 용도로 중국 당국으로부터 임상시험을 정식 승인받은 바 있다. 이 시험은 중국 파트너사인 애드백신 바이오파마수티컬스 쑤저우(Advaccine Biopharmaceuticals Suzhou)와 진행한다.

이노비오는 관계자는 “중국 시노백 백신이 전 세계적으로 접종이 되고 있어서 임상이 잘 된다면 널리 활용될 것으로 기대된다”고 말했다.

이노비오는 미국 펜실베니아주 플리머스 미팅에 본사를 둔 DNA 백신 개발 업체다. 사람유두종바이러스(HPV) 관련 DNA백신과 전염병 백신 등으로 파이프라인이 나뉜다. 코로나19 펜데믹 이후에는 관련 임상을 시작해 진행해왔다.