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[이데일리 김새미 기자] 입셀은 유도만능줄기세포(iPSC) 기반 골관절염 치료제 ‘뮤콘’(MIUChon)의 첫 환자 투약에 성공했다고 22일 밝혔다. 이는 가톨릭대학교, 서울성모병원과 공동연구를 통해 유도만능줄기세포(iPSC)를 활용한 임상연구에 따른 것이다.

유도만능줄기세포(iPSC) 기반 골관절염 치료제 ‘뮤콘’(MIUChon) 투여 모습 (사진=입셀)

3차원 형태로 주사 주입하는 iPSC를 골관절염 치료에 활용한 것은 세계 최초라는 게 회사 측 설명이다. iPSC는 성체 세포에 특정 유전자를 주입·재프로그램해 배아줄기세포와 유사한 전분화능(다양한 세포로 분화할 수 있는 능력)을 가지도록 만든 줄기세포이다. 환자 유래 세포를 기반으로 하기 때문에 면역 거부반응이 적고, 다양한 질환 치료에 적용 가능하다.

이번 임상연구는 서울성모병원 주지현 교수팀, 가톨릭대학교 유도만능줄기세포응용연구소 임예리 교수팀, 입셀 남유준 박사팀이 협력해 진행했다. 공동연구팀은 다년간 축적해온 iPSC 기술력과 임상 경험을 바탕으로 환자에게 안전하고 효과적인 줄기세포 치료법을 제공하기 위해 협업해왔다. 공동연구팀은 이번 첫 번째 환자 투여 이후 안전성과 유효성을 검증하는 후속 연구를 이어갈 예정이다.

남유준 입셀 박사(부사장)는 “가톨릭대학교 및 서울성모병원과의 공동연구는 학계·산업계 간 협력의 대표적 성공 사례”라며 “향후에도 임상 데이터를 축적해 안정성과 치료 효과를 입증하고, 국내외 투자 유치를 통해 글로벌 시장에 진출하겠다”고 말했다.

입셀은 이번 연구 성과를 발판으로 전략적 투자 유치를 본격화할 예정이다. 입셀 관계자는 “줄기세포 치료제의 상업화와 세계 무대 진출을 향한 첫 발걸음이 순조롭게 시작된 만큼 국내외 투자자들의 높은 관심이 이어질 것”이라고 기대했다.