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존슨앤존슨(자회사: 얀센-전체 매출의 절반 담당), 로슈(알콘-시가총액 약 50조원), 노바티스(제넨텍-세계 최초 바이오테크) 등 세계에서 내로라하는 제약·바이오사들에는 공통점이 있다. 본사에 못지않은 혹은 더 뛰어난 자회사를 다수 거느리고 있다는 점이다. 글로벌 기업을 지향한다는 국내 제약·바이오사들도 본사를 뛰어넘는 출중한 자회사를 키워내기 위해 회사역량을 집중하고 있다. 이데일리의 프리미엄 바이오플랫폼인 팜이데일리는 ‘청출어람’으로 정평이 난 국내 제약·바이오 자회사들을 톺아봤다. [편집자주]

[이데일리 나은경 기자] HLB(028300)그룹에 편입된 지 2년차인 HLB바이오스텝(278650)(옛 노터스)이 그룹의 중심축으로 떠오르고 있다. 특히 지난해 회사의 아픈 손가락이었던 펫사업이 떨어져 나가면서 회사의 영업이익률 개선효과가 기대된다. 회사는 연내 매출 시너지를 낼 수 있는 관련 기업을 인수하고 글로벌 시장 진출 토대를 닦아 5년내 연 매출 2000억원 규모의 기업으로 성장하겠다는 포부다.

25일 HLB바이오스텝에 따르면 지난 1분기 실적은 매출 138억원, 영업이익 8억원을 기록했다.

[이데일리 문승용 기자]

HLB바이오스텝은 지난해 매출 규모는 크지만 적자폭이 컸던 펫메디칼 사업을 회사 창업주였던 김도형 전 대표에게 매각했다. 이로 인해 연 매출의 3분의 1(약 200억원)을 차지했던 펫메디칼사업 매각이 당장 올해 매출에 부담을 줄 수 있다는 우려도 나온다. 하지만 회사에서는 비임상시험수탁기관(비임상CRO) 사업 외 바이오 인프라 사업, 국책과제수주 등을 통해 전년 수준의 매출 및 영업이익 규모를 유지하겠다는 계획이다.

동물의약품 진출 위한 전초기지

HLB가 인수하기 이전인 2020년 당시에도 HLB바이오스텝은 연간 717건의 비임상 시험평가를 진행하는 국내 1위 비임상CRO 기업이었다. 연 매출 규모만 600억원(2020년 기준)에 육박했다. 기업이 동원 가능한 자금력을 의미하는 유보율은 7819%(매각이 추진되던 2021년 3분기 누적 기준)에 달해 피인수기업으로 매력적인 알짜기업이었다.

HLB바이오스텝의 창업주인 정인성·김도형 대표는 HLB 인수 이전부터 회사 매각을 추진해 왔다. 하지만 유력한 인수 후보였던 중국 최대 규모 CRO 업체와의 딜이 무산되면서 한동안 인수합병(M&A)은 지지부진했다. ‘HLB 바이오 에코시스템’(HBS)이라는 큰 그림을 구상하고 있던 HLB그룹이 등장하면서 HLB바이오스텝 매각은 급물살을 탔다. 당시 HLB는 주력 파이프라인인 항암제 ‘리보세라닙’이 동물에서도 유의미한 효과를 보인다는 것을 발견하고 이를 반려동물 치료제로 상업화할 방안을 검토하고 있던 차였다.

HLB바이오스텝 인수로 HLB그룹은 ‘동물실험’이라는 빈칸을 채우면서 신약개발의 전(全) 주기를 갖추게 됨은 물론 향후 동물의약품으로 포트폴리오를 넓히는 데도 유리한 포지션을 확보하게 됐다. HLB바이오스텝은 그룹의 재무안전성에 기여하며 재무적으로도 중심축 역할을 하고 있다. HLB그룹 내 상장사 8곳 중 몇 안 되는 흑자기업일 뿐 아니라 유보율도 724% 수준으로 탄탄한 기초체력을 갖고 있다.

문정환 HLB바이오스텝 대표(사진=HLB바이오스텝)

“5년내 연 매출 2000억원 목표”

HLB바이오스텝도 HLB그룹에 편입되면서 모회사의 글로벌 네트워크를 바탕으로 해외 시장 진출을 위한 든든한 ‘내 편’을 확보했다. 문정환 HLB바이오스텝 대표는 “해외에 거점을 둔 HLB그룹 내 신약개발법인들의 비임상시험을 HLB바이오스텝에서 진행하고 있다”며 “최근 미국 임상종양학회(ASCO)에서는 HLB의 미국 신약개발 자회사인 엘레바와 국가임상시험지원재단(KoNECT)이 참석하면서 이들 부스에 HLB바이오스텝의 소책자를 비치하며 회사를 알렸다. 하반기에는 외국 학회에 HLB그룹과 적극적으로 참석해 글로벌 비임상CRO 시장 진출을 위한 준비를 할 것”이라고 설명했다.

동물실험 포트폴리오는 영장류 실험까지 넓혔다. HLB바이오스텝은 인천 송도 사옥 내 영장류 사육시설을 완공한 데 이어 지난 3월에는 환경부 한강유역환경청으로부터 국제적 멸종위기종 사육시설에 대한 허가를 받아 필리핀 원숭이를 사육할 수 있게 됐다. 3분기부터는 영장류를 보유한 국내 바이오벤처와 공동 영장류실험도 진행할 예정이다.

아울러 최근 HLB그룹에서 진행한 분자진단 플랫폼 전문기업 파나진(046210) 인수는 HLB바이오스텝의 사업과도 장기적으로 시너지를 낼 전망이다. HLB바이오스텝은 파나진 인수 주체인 HLB컨소시엄에 참여했고 HLB그룹은 최대 22.94%에 달하는 파나진 지분을 확보했다. 문 대표는 “향후 HLB바이오스텝이 동물의약품 회사를 인수하게 되면 동물 백신 및 진단 분야에서 HLB바이오스텝과 파나진의 상승효과가 날 것”이라고 말했다.

중기 매출목표로는 2000억원을 제시했다. HLB바이오스텝에서 최고재무책임자(CFO)를 맡고 있는 손도국 상무는 “현재 M&A를 추진하고 있고 해외 시장 진출 방안도 모색하고 있어 2028년까지 매출 2000억원 달성은 큰 무리가 없을 것으로 보고 있다”고 했다.