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[이데일리 나은경 기자]코로나19가 전세계를 강타하면서 제약·바이오 산업의 중요도가 커지고 있다. 급성장세를 거듭하는 제약·바이오 산업은 자동차, 반도체 등에 이어 한국의 차세대 미래성장동력으로 자리매김할 것이 확실시된다. 이데일리의 제약·바이오 프리미엄 뉴스서비스 ‘팜이데일리’에서는 한국을 이끌어 갈 K-제약·바이오 대표주자들을 만나봤다. 이번 주인공은 한국 이종장기 이식 분야 대표기업으로 꼽히는 옵티팜이다.

충북 오송 옵티팜 사옥 전경 (제공=옵티팜)

“어떤 병에 걸린 건지 알지도 못한 채 속수무책으로 폐사되는 가축들이 안타까워서 민간에도 질병진단 연구기관이 있으면 좋겠다고 제안드린 게 옵티팜(153710)의 시작이 됐습니다.”

옵티팜은 농축산사료를 만드는 이지홀딩스 내 하나뿐인 바이오 계열사다. 2005년 모회사인 이지바이오의 기획전략부서로 입사한 김현일 옵티팜 대표이사는 동물질병진단 사업의 필요성을 말하는 슬라이드 10장짜리 제안서를 계기로 곧장 옵티팜의 창립멤버가 됐다. 그는 “늦어도 검사 후 이틀 안에는 문자나 메일로 농장주들에게 가축들의 검사결과를 알리다보니 시장점유율이 60%까지 높아진 것 같다”며 “국가기관에 진단을 맡기면 결과가 나오기까지 보름이 걸리던 것에 비하면 우리 서비스는 굉장한 진보”라고 했다.

2006년 7월 동물질병진단을 위해 설립된 옵티팜은 같은 해 말 동물약품 공급사업에도 진출해 산업동물의 진단부터 예방·치료까지 아우르는 회사가 됐다. 동물 관련 바이오산업에서만 연간 70억~80억의 매출을 내던 옵티팜은 2012년 본격적으로 인체 제약·바이오 사업에 뛰어든다. 그는 “그 당시 모회사인 이지바이오에서도 좀 더 성장성이 있는 인체 제약·바이오 사업에 투자할 필요가 있다고 봤다”고 부연했다.

동물 사업은 옵티팜이 인체 사업의 연구개발(R&D)을 지속할 수 있도록 떠 받치는 기둥이다. 지난 2020년 옵티팜은 총 130억원의 매출을 냈다. 이중 26%는 동물질병진단, 52%는 동물 의약품 사업에서 나왔다. 인체 사업 R&D에 들어가는 비용이 2020년 기준 연간 36억원에 달하는 탓에 2018년 상장 이래 지속적인 영업적자를 기록하고 있는 것은 사실이다. 하지만 동물 사업 덕에 비교적 안정적인 현금흐름을 갖고 있다.

김 대표는 “기존 공모자금으로 연구성과를 만들고 매출확대로 회사 가치를 높인 뒤 추가증자를 통해 프로젝트를 성공시키겠다”면서도 “당장 구체적인 유상증자 계획은 없다”고 말했다. 옵티팜의 영업이익 역시 머지않아 흑자로 돌아설 전망이다. 김 대표는 “상장 이래 지속적으로 영업적자 폭이 줄어들고 있어 늦어도 내년에는 흑자전환이 가능할 것으로 예상하고 있다”고 강조했다.

김 대표의 목표는 세상 사람들에게 도움이 되는 제품·서비스를 생산하고 임직원들이 행복하게 일과 삶의 균형을 지킬 수 있는 기업을 만드는 것이다. “옵티팜이 내 마지막 직장”이라는 김 대표는 “지금은 옵티팜의 시가총액이 1500억원 수준이지만 머지않아 1조원 이상의 생명공학전문기업이 될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.